Negeri Bengkulu, paling tidak tercatat sejak abad Ke-14, wliayah ini merupakan negeri makmur dan subur terhadap kekayaan pertanian dan sumber daya alamnya. Hanya saja secara sosiografis, letaknya di pesisir bagian barat Pulau Sumatera.
Secara umum, negeri yang oleh kolonial Inggris saat kali pertama tiba menyebutan sebagai ‘Negeri Mati” ini, karena melihat banyak mayat bergelimpangan mati karena sakit kolera dan malaria.
Saat Hindia Belanda berkuasa, di Negeri Bengkulu banyak lahan luas yang tidak digarap untuk pertanian. Khususnya di daerah suku besar yang ada, Suku Rejang dan Serawai. Kala itu hanya orang Rejang yang mampu menerima kolonis dari Pulau Jawa. Pendatang pertama adalah orang dari Jawa Barat, dengan mengikuti program kolonisasi Pemerintah Belanda kala itu. Baru fase selanjutnya orang dari Jawa Tengah menyusul sebagai peserta kolonisasi.
Kebijakan kolonisasi yang dilakukan Pemerintah Belanda, karena kebijakan kependudukan, kebutuhan tenaga kerja dan perluasan pertanian. Mereka ditempatkan didaerah dekat dengan perkebunan dan pertambangan. Ada di daerah pertanian yang jauh dari pertumbuhan ekonominya. Mereka didatangkan ke Negeri Bengkulu, wilaya Hindia Belanda karena terjadi penurunan kualitas hidup di Pulau Jawa. Ini bila ilihat perbandingan antara sektor pertanian dengan jumlah penduduk yang ada di tahun 1880-an.
Hal inilah menjadi perhatian Pemerintahan Belanda disamping kebutuhan Pemerintah Belanda terhadap perluasan pertanian padi sawah khususnya. Percobaan kolonisasi di Bengkulu dilakukan mulai Tahun 1907.
Percobaan dan Kolonisasi
Pemerintah Belanda kala itu melakukan percobaan kolonisasi 1907, dengan tujuan mengurangi beban penduduk Pulau Jawa. Ada juga alasan yang menyebutkan, untuk mengembangkan perekonomian penduduk. Termasuk sebagai penyedia tenaga kerja pada perusahan yang ada di wilayah koloninya.
Kolonisasi atau perpindahaan penduduk ke daerah tempat koloni Hindia Belanda kala itu, penduduk di Pulau Jawa sengaja di kolonisasi untuk membuka lahan. Program itu teratur setelah Pemerintah Belanda membuat Komisi Pusat untuk Emigrasi dan Kolonisasi Penduduk Pribumi ( Centrale Commissie voor Emigratie en Kolonisatie van Inheemschen) berjalan dengan sukses.
Kisah indah di tanah seberang dipropagandakan dan sasaran orang muda diutamakan. Para pendatang dari Jawa tentunya mempunyai aturan khusus dibanding di negeri lain diluar Bengkulu. Mereka kala itu terikat pada Peraturan Bengkulu (Bengkoloe stelsel) yang berisi antara lain: 1. Tanah yang diberikan pada migran berupa tanah beririgasi, sama seperti yang berlaku di kolonisasi Lampung. 2. Hal yang berbeda dengan kolonisasi Lampung adalah, migran di usahakan untuk mempunyai penghasilan tambahan. Mereka harus mendapatkan bayaran yang cukup dari perusahaan swasta maupun milik pemerintah.
Sehingga penghasilanna tidak tergantung pada penghasilan pertanian saja. 3. Orang sudah di pindahkan ke Rejang tanpa dipimpin kepala desa asal, meskipun ditempat baru. Mereka tetap dipimpin oleh orang Sunda. Akan tetapi dea baru ini tidak berdiri sendiri seperti di Lampung. Migran di Rejang berada dalam ikatan pemerintah marga setempat
Pada fase ini mereka ditempatkan di Aer Sempiang, Permu di Kepahiang, dan Talang Benih di Curup, kini Kabupaten Rejang Lebong. Sejak itu migran terus bertambah hingga Tahun 1919 jumlahnya 799 orang.
Disadur Benny Hakim Benardie, dari tulisan Mth Lindayanti Menuju Tanah Harapan: Kolonisasi Orang Jawa Di Bengkulu
